Cuando vamos a darnos un apacible baño en la playa, nos podemos encontrar con algunos tipos de medusas venenosas y darnos un buen susto. Pues bien, para tener las ideas un poco más claras, vamos a ver y a saber qué tipos de medusas son peligrosas.
¿Qué es una medusa?
Según Wikipedia, las medusas, cuyo nombre científico es Medusozoa, también llamadas aguamalas, malaguas, aguavivas, aguacuajito, aguacuajada o lágrimas de mar, son animales marinos pertenecientes al filo Cnidaria (más conocidos como celentéreos).
Son pelágicos, es decir, viven en aguas medias o cerca de la superficie. Su cuerpo es gelatinoso, con forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos. De estas extremidades proviene su temor, ya que pueden estar cargadas con células urticantes llamadas cnidocitos.
Aparecieron hace unos 500 millones de años en el llamado Período Cámbrico.
Características de las medusas
Son animales invertebrados, casi el 95% de su organismo está compuesto por agua, característica por la cual pueden nadar y flotar con mucha facilidad.
Las partes principales de las medusas que se pueden observar:
La umbrela, localizada en la parte superior con apariencia de sombrilla. Los tentáculos urticantes, los cuales son utilizados para capturar presas y llevárselas a la boca. Por último, el manubrio, que no es otra cosa que un canal localizado debajo de la umbrela, en sus extremos, que une el estómago con la boca.
En su interior, tienen una cámara donde se realiza la función digestiva, llamada cavidad gastrovascular, y sólo tiene un orificio realizando las funciones de boca y ano. Estos animales presentan una simetría rotacional, es decir, que presenta la misma apariencia, independientemente del lado por la que se observe.
Las medusas se trasladan fundamentalmente por las corrientes marinas y pueden impulsarse mediante los movimientos que realizan por medio de su umbrela.
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El veneno, la alimentación y la reproducción de los tipos de medusas venenosas
Las células urticantes antes mencionadas, las usan para defenderse y capturar a sus presas. En el interior de estas células, hay como una especie de cápsula que contiene un filamento enrollado con un veneno o toxina. Cuando un animal la toca, se abre la cápsula y salen los filamentos clavándose en la presa e inyectándoles el veneno. Las medusas son animales carnívoros, se alimentan fundamentalmente de zooplancton, de peces de tamaño pequeño, de mariscos no muy grandes y de otras medusas.
La mayoría de estos invertebrados tienen sexos separados, es decir, las hay macho y hembras. Su reproducción sexual se realiza liberando espermatozoides los machos y las hembras óvulos en el agua. Una vez producida la fecundación, se formarán unas larvas, que darán lugar a nuevas medusas o se irán al fondo marino y se formarán pólipos. Por medio de reproducción asexual, de estos pólipos podrán nacer nuevamente medusas de vida libre.
Algunos tipos de medusas venenosas
Aunque estos bellos animales tienen una apariencia inofensiva, no lo son. Algunas de ellas han desarrollado unas toxinas tan potentes que, con una picadura, pueden poner en serio peligro la vida de un ser humano. Estas son las medusas más peligrosas del mundo y que, por lo tanto, debemos evitar.
Avispa de mar o medusa de caja
De nombre científico Chironex fleckeri, viven principalmente en las aguas costeras de Australia. Se cree que es el ser vivo más venenoso, peligroso y letal del mundo. Es un tipo de medusa venenosa del que tenemos que alejarnos todo lo posible si la divisamos.
Se trata de una medusa de gran tamaño, con aproximadamente unos 70 tentáculos de 80 centímetros de largo cada uno. Es trasparente y brilla en la oscuridad. Se han llegado a ver especímenes del tamaño de un balón de baloncesto, con unos tentáculos de hasta 3 metros de largo. El veneno de este animal, se introduce directamente en el torrente sanguíneo, pudiendo causar shock y paro cardíaco.
Medusa irukandji
La medusa irukandji (Carukia barnesi) es de tamaño pequeño, muy venenosa y vive en las aguas del norte de Australia. Su cuerpo mide 1,5 centímetros y sus tentáculos pueden alcanzar los 80 centímetros de longitud. Se cree que su veneno es 100 veces más potente que el que puede llegar a producir una serpiente cobra. La picadura de la medusa irukandji provoca un aumento en la presión sanguínea, que en muchos casos acarrea una hemorragia cerebral, puede ocasionar dolores de cabeza, parálisis, nerviosismo, náuseas, sudoración, vómitos y taquicardias. A todos estos síntomas se le denomina “Síndrome de Irukandji”. Si la víctima recibe tratamiento a tiempo, la picadura no es letal.
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Medusa habu
La medusa habu (Chiropsella bronzie) es una especie próxima a la medusa avispa de mar, la diferencia está en que su veneno es menos letal. Que sea menos venenosa que su pariente no significa que no pueda matar, lo que indica es que, si te pica, hay más probabilidades de sobrevivir. Este invertebrado se encuentra en aguas superficiales en la costa de Queensland (Australia) y en algunas zonas del Indo-Pacífico. Esta especie perteneciente a las medusas peligrosas es más rápida que cualquier otra. Es una activa cazadora, acosa a sus presas hasta darles caza.
Carabela Portuguesa
La carabela portuguesa (Physalia physalis), llamada también barquito portugués, fragata portuguesa, agua mala, aguaviva, falsa medusa o botella azul. En realidad, no es una medusa, sino un organismo colonial o hidrozoos, en el que cada parte está especializada en conservar viva la colonia.
Se les puede encontrar en casi todas las aguas calientes del planeta. Su cuerpo gelatinoso oscila entre los 15 y 30 centímetros de longitud, colgándole muchos tentáculos que utilizan para capturar a sus presas, como pueden ser plancton y peces, que extendidos éstos pueden alcanzar los 50 metros de longitud. Su picadura es muy dolorosa y en algunos casos puede ser letal.
Medusa melena de león gigante
También denominada medusa melena de león ártica (Cyanea capillata). Es la medusa más grande que se conoce. La umbrela de este impresionante animal puede alcanzar los 2,5 metros y los tentáculos los 30 metros de longitud, pudiendo llegar a pesar 250 kilogramos. Es una especie de agua fría, localizada en el Atlántico norte y en las frías aguas de Australia, normalmente en aguas profundas.
Otros tipos de medusas venenosas son la ortiga de mar, bola de cañón o medusa de caja de cuatro manos.
Ortiga de mar
Bola de cañon
