Curiosidades de los caballitos de mar

Los caballitos de mar son unos seres vivos muy queridos y admirados por sus características y peculiaridades; tanto por su tamaño, morfología, estilo de vida y su ritual de reproducción. Existen múltiples curiosidades de los caballitos de mar, a cuál más sorprendente.

Comenzamos por clasificarlos, dentro del reino animal, en la categoría de peces. El caballito de mar es un pez, pero su capacidad para nadar es limitada, reducida y lenta.

El nombre científico del caballito de mar procede del latín “Hippocampus” o también llamado “Hipocampo”. Podemos decir que el caballito del mar es mitad caballo (su cabeza guarda similitud con un equino) y mitad pez (tiene cola y aleta). Se desplaza por el mar siempre erguido. Por su reducido tamaño y su limitación para desplazarse, a los caballitos marinos les gusta establecerse y vivir en zonas poco profundas y cercanas a la costa, donde la vegetación es densa, las aguas son cálidas y las corrientes marinas son muy suaves.

que come el caballito de mar

La alimentación y otras curiosidades de los caballitos de mar

La alimentación del caballito de mar es el propio zooplancton vivo, que pulula, flotando, por su hábitat. Una de las curiosidades de los caballitos de mar en relación a su alimentación es que no tiene estómago. Pasa unas diez horas al día succionando comida a través de un conducto largo que tiene a modo de boca, y que puede compararse al de una máquina aspiradora doméstica. Los alimentos que necesita aspirar sin pausa, y la temperatura del agua, son dos condicionantes que hacen poco viable la supervivencia del caballito de mar en cautividad, ya sea en acuario o en pecera.

El esqueleto de este pez caballo está formado por placas óseas a modo de armadura y no tiene escamas. Sus ojos son pequeños y se mueven de manera independiente, así que su ángulo de visión se aproxima a los 360º.  Lo mismo le sucede a otra especie animal, en este caso terrestre, al que conocemos como camaleón.

Especies diferentes de caballitos de mar

Hay más de cincuenta especies de caballito de mar. Se pensaban que coexistían más de cien, pero tras diferentes estudios, los investigadores se dieron cuenta que muchas eran variaciones dentro de la misma, de color y de tamaño.

Los caballitos marinos de menor tamaño viven en Australia, y son aproximadamente de unos dieciocho milímetros. Los más grandes han sido vistos en el océano Pacífico, y suelen rondar los treinta centímetros de longitud, pero la talla media de estos extraños animales es de quince centímetros.

No es una especie migratoria, podemos verlos siempre por la misma zona marina.

Más información sobre el caballito de mar; cada ejemplar porta en su cabeza una especie de “corona”. Un elemento que distingue uno de otro, así como a la especie humana nos hace únicos nuestro ADN.

El ritual de amor de estos peces es emocionante. En la reproducción del caballito de mar, durante el cortejo, flotan enlazados unidos por el extremo de la cola. Se trata de una experiencia digna de ser observada, en la cual la hembra deposita sus huevos en el saco del macho. Es una bolsa que posee el caballito de mar macho (lo que requiere una coordinación perfecta entre ambos). La función del macho será fertilizarlos vertiendo su esperma sobre ellos.  Será él quien custodie y guarde a sus crías hasta que estén preparadas para salir al mar.

 

Historia y actualidad

Según la mitología, para griegos y romanos simbolizaban la fuerza y el poder. Es posible ver escenas representadas en el cine donde “Poseidón”, el Dios griego del mar, galopaba por los océanos en un carro de oro, tirado por caballitos de mar.

La creencia acerca de los poderes mágicos y enigmáticos que poseen los caballitos de mar dispara su caza indiscriminada. Por este motivo, se encuentran en la lista de animales en peligro de extinción. Y es que, son cazados  de forma abusiva para rituales de medicina tradicional China, o disecados para ser vendidos como amuletos de buena suerte.

Entre las causas que contribuyen a su extinción podemos decir que está la pesca intensiva, la contaminación y el desarrollo turístico de zonas costeras.

La buena noticia es que desde el año 2004, en el apéndice II de CITES, que es un convenio internacional, el caballito de mar está considerado como “animal protegido”. En España, concretamente en la región de Alicante, existe el “Seahorse Project, una iniciativa cuyo objetivo es  proteger estas fabulosas especies que conviven en las costas de la Comunidad Valenciana.

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