Saber qué es el PH del suelo es necesario para obtener mejores cultivos. Se trata de una medida que indica la acidez o alcalinidad del suelo. Es, por lo tanto, un factor crítico que afecta la disponibilidad de nutrientes para las plantas y, por ende, para su crecimiento y desarrollo. En este artículo, exploraremos en profundidad el PH, su importancia y cómo medirlo y controlarlo para obtener el mejor rendimiento posible en nuestras plantaciones.
¿Qué es el PH del suelo?
Se conoce como PH de un terreno a la medida de la acidez o alcalinidad del suelo. Se mide en una escala que va de 0 a 14, donde 7 es neutral. Por debajo de 7, es ácido y por encima de 7, es alcalino. Cada planta tiene su propio rango de PH óptimo para crecer y desarrollarse adecuadamente.
¿Por qué es el PH importante para el suelo?
El PH del suelo es importante porque afecta a la disponibilidad de nutrientes para las plantas y cultivos. Cada alimento usado por la masa vegetal tiene un rango específico de PH en el que es más adecuado para cada tipo de planta. Por ejemplo, el nitrógeno está más disponible en suelos ligeramente ácidos con un PH entre 6 y 7, mientras que el hierro se encuentra en mayores cantidades en suelos también algo ácidos pero con un PH entre 5 y 6.
Si el PH de la capa superior no está en el rango óptimo para un nutriente específico, las plantas van a experimentar deficiencias nutricionales y, por lo tanto, un más lento y un menor crecimiento además de un peor rendimiento nutricional.
Este también puede afectar la actividad microbiana en el suelo. Los microbios que habitan en la tierra descomponen la materia orgánica y liberan nutrientes para las plantas. Algunos microbios prefieren un PH específico y pueden ser menos activos en suelos con PH fuera de su rango predilecto.
Además, el nivel de PH afecta a la absorción de agua y la disponibilidad de oxígeno para las raíces de las plantas. Esta vida vegetal va a experimentar estrés hídrico, si los niveles del suelo son demasiado altos o demasiado bajos.
¿Cómo medir el PH del suelo?
Para medir el PH del suelo, se necesita un kit de prueba de PH del suelo. Estos kits están disponibles en tiendas de jardinería y en línea. Estos Packs suelen incluir tiras reactivas de papel de PH o soluciones líquidas y una tabla de correspondencia para interpretar los resultados.
El procedimiento es simple: se toma una muestra del suelo, se agrega agua y se coloca la tira de papel o se agrega la solución líquida. El color resultante se compara con la tabla de correspondencia para determinar su PH.
¿Cómo controlar el PH del suelo?
Una vez que se conoce su PH, se hace posible el control de los niveles mediante la adición de enmiendas del suelo. Si es demasiado ácido, se agregará cal para elevar su PH. Si, por el contrario, el suelo es demasiado alcalino, se puede agregar azufre para reducir el PH. Es importante usar las correcciones adecuadas en las cantidades precisas para no exceder el nivel de PH deseado. También es importante seguir las instrucciones del fabricante para obtener los mejores resultados.
¿Qué plantas plantar según el PH del suelo?
Como se sabe, cada planta tiene su propio rango de PH óptimo, y así crecer y desarrollarse adecuadamente. Los cultivos que prefieren suelos ácidos incluyen arándanos, rododendros, azaleas y camelias. Las plantas que prefieren suelos alcalinos incluyen hortensias, lirios, tulipanes y la mayoría de las verduras. Es importante investigar las necesidades de PH de cada vegetal antes de plantarlo para asegurarse de que crezca y se desarrolle de la mejor manera posible.
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Plantas para suelos ácidos (PH inferior a 7)
Las plantas que prosperan en suelos ácidos suelen requerir menos nutrientes y son más tolerantes a los niveles de aluminio tóxicos que a menudo se encuentran en suelos ácidos.
Magnolia (Magnolia spp.)
La magnolia es un árbol de hoja perenne o caduca con flores grandes y vistosas.
Rododendro (Rhododendron spp.)
El rododendro es un arbusto de hoja perenne o caduca que produce flores grandes y coloridas.
Azalea (Rhododendron spp.)
La azalea es un arbusto de hoja perenne o caduca con flores grandes y coloridas.
Brezo (Calluna vulgaris)
El brezo es un arbusto de hoja perenne que produce flores rosadas, púrpuras o blancas.
Plantas para suelos alcalinos (PH superior a 7)
Las plantas que prosperan en suelos alcalinos suelen requerir niveles más altos de nutrientes y son más tolerantes a los niveles de sal que a menudo se encuentran en suelos alcalinos.
Árbol del paraíso (Melia azedarach)
El árbol del paraíso es un árbol de hoja caduca que produce flores perfumadas y bayas venenosas.
Buganvilla (Bougainvillea spp.)
La buganvilla es una planta trepadora de hoja perenne con flores grandes y coloridas.
Hibisco (Hibiscus spp.)
El hibisco es un arbusto de hoja perenne o caduca con flores grandes y coloridas.
Laurel (Laurus nobilis)
El laurel es un árbol de hoja perenne con hojas aromáticas y bayas.
Plantas para suelos neutros (PH de 7)
Las plantas que prosperan en suelos neutros pueden absorber nutrientes de manera más eficiente que las que prefieren suelos ácidos o alcalinos.
Lavanda (Lavandula spp.)
La lavanda es una planta de hoja perenne con flores fragantes y atractivas para las abejas.
Geranio (Pelargonium spp.)
El geranio es una planta de hoja perenne o caduca con flores atractivas y fragantes.
Tomate (Solanum lycopersicum)
El tomate es una planta anual con frutos comestibles.
Lechuga (Lactuca sativa)
La lechuga es una planta anual o bienal con hojas comestibles.
Tipos de acidez del suelo
Hay tres tipos principales de acidez en la tierra:
Acidez mineral
La acidez mineral es causada por la presencia de iones H+ en el suelo, principalmente como resultado de la oxidación de los sulfuros del suelo. La acidez mineral es más común en terrenos de regiones lluviosas y húmedas, y puede ser especialmente problemática en aquellas donde la minería ha dejado residuos de sulfuro. El exceso puede afectar a la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
Acidez orgánica
La acidez orgánica, por su parte, es causada por la descomposición de materia orgánica en el suelo. Esta acidez puede ser beneficiosa, ya que ayuda a mantener la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Sin embargo, si hay de más, la liberación de aluminio y otros iones metálicos podría intoxicar y dañar a las plantaciones.
Acidez intercambiable
La acidez intercambiable es causada por la adsorción (cuando átomos, iones o moléculas de gases, líquidos o sólidos se disuelven en otra sustancia) de iones H+ en la superficie de las partículas de arcilla y limo. La acidez intercambiable es más común en suelos con PH elevado y altos niveles de calcio y magnesio.
¿Cómo se determina el PH del suelo?
Existen varias formas de determinar el PH de la tierra. A continuación, se describen algunos métodos comunes:
Método del indicador de PH
Es el sistema más común utilizado para determinar el PH del suelo. Utiliza, como cabe suponer, un indicador de PH para medirlo. El indicador de PH cambia de color dependiendo del nivel de PH, el cual se compara con una tabla para determinar su PH exacto.
Método electrométrico
En este caso utiliza un electrodo para medir el PH terrestre. El electrodo se introduce en el suelo y se utiliza un medidor de PH del suelo.
Método de la tira de PH
El método de la tira de PH es similar al método del indicador de PH, pero hace uso de una tira de papel impregnada con un indicador de PH en lugar de un líquido. La tira de PH se coloca en el suelo y se compara con la ya mencionada tabla de colores para determinar el PH.
Método del laboratorio
El método del laboratorio implica tomar una muestra de suelo y enviarla a un laboratorio para su análisis. El laboratorio utiliza un medidor de PH de ata capacidad para definir su PH. Este método es más preciso que los métodos anteriores, pero también es más costoso y tarda más tiempo.
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¿Cómo se controla el PH del suelo?
Si el PH del suelo es demasiado ácido o alcalino, se corregirá mediante la adición de compuestos al suelo. Para reducir la acidez del suelo, se agregarán productos como cal agrícola, ceniza de madera o piedra caliza. Para aumentar la acidez del suelo, se pueden agregar turba, corteza de pino o azufre elemental.
Aumentar el PH del suelo
Si el PH en la tierra es demasiado ácido, es posible que se necesite aumentarlo para que las plantas puedan obtener los nutrientes que necesitan. Estas son las fórmulas más habituales
La cal
- La cal es una forma común de aumentar el PH en la tierra. Se suele agregar cal dolomítica o cal agrícola al suelo. La cantidad que se requiere sumar dependerá del nivel en el que se encuentra el suelo y del tipo que este sea.
Existen varios beneficios al utilizar la cal para aumentar su PH.
- Mejora la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Cuando el PH es demasiado bajo, muchos nutrientes importantes para las plantas, como el fósforo, el calcio y el magnesio, disminuyen en cantidad. Al aumentar el PH en la tierra con cal, se mejora la disponibilidad de estos nutrientes, lo que logra un incremento notable en la producción agrícola.
- Reduce la toxicidad de los metales pesados. Los metales pesados, como el plomo y el cadmio, son tóxicos para algunos cultivos y también para los animales que se alimentan de ellos. Un PH bajo del suelo puede aumentar la toxicidad de estos metales. Al incorporal al terreno ciertas cantidades de cal, se logrará reducir la contaminación que producen estos metales pesados.
- Mejora la eficacia de los herbicidas. Algunos herbicidas son más efectivos en suelos alcalinos. Al aumentar el PH del suelo con cal, se mejora la eficacia de los herbicidas, lo que puede reducir el uso de estos productos químicos y disminuir los costos de producción.
- Reduce la erosión del suelo. Un PH bajo del suelo puede hacer que el suelo sea más vulnerable a la erosión. Al aumentarlo con cal, se fortalece su estructura y se reduce la erosión, lo que va a mejorar la salud del suelo a largo plazo.
La ceniza de madera
Al añadir este material orgánico es otra forma de aumentar el PH del suelo. La ceniza de madera es rica en calcio, potasio y otros nutrientes que ayudan a las plantas a crecer. Agregar este elemento al suelo y mezclar bien antes de plantar para obtener beneficios importantes sobre los cultivos
- Aumenta la fertilidad del suelo. La ceniza de madera es una fuente rica de nutrientes que al agregarse al suelo aumentar su fertilidad. Contiene nutrientes como calcio, magnesio, potasio y fósforo que son esenciales para el crecimiento de las plantas.
- Mejora la disponibilidad de nutrientes en el suelo. La adición de esta sustancia al suelo va a mejorar la disponibilidad de nutrientes al tiempo que neutraliza su acidez mejorando las reservas de alimentos para las plantas.
- Controla la acidez del suelo. La adición de ceniza de madera al suelo controlarla acidez del suelo, que puede ser un problema en algunas áreas y dificultar el crecimiento de ciertos tipos de plantas. Este material colabora en la neutralización de la acidez del suelo creando un ambiente más favorable para el crecimiento de la vida vegetal.
Bajar el PH del suelo
Si el suelo es demasiado alcalino, es posible que se necesite reducir el PH para que las plantas puedan absorber los nutrientes necesarios.
Agregar sulfato de aluminio
El sulfato de aluminio es un producto químico que se puede utilizar para reducir estas cotas. Se deberá agrega el sulfato de aluminio al suelo y mezclar bien antes de plantar. A continuación, verás unas ventajas de agregar sulfato de aluminio en el suelo para reducir el PH:
- Mejora la disponibilidad de nutrientes. Agregar sulfato de aluminio al suelo puede transformarlo en álcalino y hacer que algunos nutrientes estén disponibles para las plantas. Cuando el PH es demasiado alto, el sulfato de aluminio lo reduce y convierte algunos nutrientes en formas solubles para las plantas. De esta manera, las plantas podrán absorberlos más fácilmente.
- Ayuda a controlar las malezas. Algunas malezas prefieren suelos alcalinos, mientras que otras lo prefieren ácidos. Al agregar sulfato de aluminio al suelo y bajarlo, se van a poder controlar las malezas que prefieren suelos con un PH alto y promover el crecimiento de plantas que los prefieren bajos.
- Reduce la toxicidad de algunos elementos en el suelo. Cuando el PH en la tierra es demasiado alto, algunos elementos pueden volverse tóxicos para las plantas. Por ejemplo, el aluminio se vuelve venenoso cuando es superior a 5.5. Al agregar sulfato de aluminio al suelo y bajar este nivel, se reduce la toxicidad del aluminio.
Añadir abono orgánico
El abono orgánico como el compost, la turba y la hojarasca también reducen el este valor de forma eficaz. Estos materiales son ricos en ácido orgánico y, por tanto, acidifican el suelo.
- Mejora la calidad del suelo: El abono orgánico es una fuente natural de nutrientes que mejoran la calidad del suelo y promueven el crecimiento saludable de las plantas.
- Libera ácidos orgánicos: Los microorganismos presentes en este compuesto descomponen la materia orgánica presente en el suelo que libera ácidos orgánicos, ayudando a reducir los niveles de PH.
- Mejora la retención de agua y nutrientes: También potencia la capacidad del suelo para retener agua y nutrientes, lo que facilita la absorción de los nutrientes que necesitan para crecer.
- Reduce la necesidad de fertilizantes químicos: Se reduce la necesidad de utilizar fertilizantes químicos que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente.
- Aumenta la actividad microbiana en el suelo: El abono orgánico aumenta la actividad microbiana en el suelo, mejorando la salud del suelo y promoviendo el crecimiento de las plantas.
- Proporciona nutrientes a largo plazo: A diferencia de los fertilizantes químicos que proporcionan nutrientes de manera instantánea, el abono orgánico ofrece alimentos en el largo plazo.
- Reduce la erosión del suelo: Colabora a reducir la erosión del suelo al mejorar su estructura y retener agua y nutrientes.
- Promueve la biodiversidad: Al agregar abono orgánico al suelo, se crea un ambiente más saludable y sostenible en los ecosistemas. Esto es una gran ayuda al mantenimiento de la biodiversidad a los microorganismos y al resto de seres vivos que habitan en el suelo.
- Es una opción sostenible: El abono orgánico es una opción sostenible ya que se produce a partir de materiales naturales y no causa daño al medio ambiente.
¿Cómo mantener un PH equilibrado en el suelo?
Mantener un PH equilibrado en el suelo es importante para el crecimiento saludable de las plantas. Aquí hay algunas cosas que se pueden hacer para mantenerlo equilibrado:
- Analizar regularmente: Debes probar los niveles con cierta periodicidad para asegurar que se mantenga en el rango adecuado para las plantas elegidas.
- Agregar enmiendas del suelo: El compost, la turba y la arena son elementos fundamentales para mantener este valor equilibrado en el suelo.
- Regar con agua acidificada: Si el PH es demasiado alcalino, se recomienda regar con agua acidificada que logre disminuir estos niveles.