Los científicos o investigadores han podido catalogar más de trescientas especies de tipos de pulpos diferentes, aunque se estima que puede haber hasta 800 especies distintas. Extrañas formas de vida, caracterizadas por su extrema inteligencia que han logrado conquistar todos los océanos del mundo. Ahora bien, solo sobreviven en agua salada, bien sea en aguas cálidas o frías.
Estos animales son tan extraordinarios que hay quien no duda en catalogarlos como seres extraterrestres.
¿Qué es un pulpo?
Según la definición dada por Wikipedia, los octópodos (Octopoda, del griego ὀκτώ oktṓ ‘ocho’ y ‒́podo ‘pie’) son un orden de moluscos cefalópodos octopodiformes conocidos comúnmente como pulpos. Al igual que otros cefalópodos, este animal tiene simetría bilateral, es decir, mantiene la boca y el pico situados en el punto central de sus ocho extremidades.
Su cuerpo blando puede cambiar rápidamente de forma y textura, permitiendo que el animal se escurra a través de pequeños conductos o grietas. Arrastra sus ocho apéndices (tentáculos) detrás de sí cuando nada; el sifón (estructuras tubulares por las cuales fluye el agua (o raras veces fluye aire), se utiliza tanto para respirar como para la locomoción, expulsando un chorro de agua.
Un sistema nervioso complejo y una vista excelente sitúan a los pulpos entre los invertebrados más inteligentes y de mayor diversidad conductual.
Características y rarezas generales de los tipos de pulpos existentes
Los pulpos tienen tres tipos de corazones, uno de ellos transporta la sangre oxigenada al cuerpo. Los otros dos la transportan sin oxígeno a las branquias, de ahí que los pulpos cuentan también con una respiración bronquial.
Estos animales poseen una cabeza grande y ocho patas o tentáculos alrededor de la boca, cada uno de ellos tiene dos filas de ventosas adherentes que usan para atrapar a sus presas. Cada uno de los tentáculos puede llegar a medir hasta un metro de longitud, habiéndose encontrado ejemplares que han llegado a pesar hasta diez kilogramos en total.
Los octópodos son ovíparos, los machos tienen un tentáculo con funciones reproductoras, desprendiéndose y quedando en el interior de la hembra, la puesta de huevos se produce en primavera y verano. Después de poner los huevos, la hembra deja de comer para protegerlos, llevándola a la muerte.
La mayor parte del día se encuentran escondidos en cuevas, entre rocas o incluso recurren al camuflaje, salen a cazar por la noche. Los pulpos son carnívoros, su dieta es a base de crustáceos, peces y otros moluscos. Usan sus picos para romper las conchas y acceder a su interior para alimentarse. Cuando las conchas son extremadamente duras, utilizan una toxina que las disuelve consiguiendo obtener de esta forma la comida.
La esperanza de vida de los pulpos, en promedio, no suele superar los cinco años. Dependiendo de cada especie, las hembras pueden llegar a poner hasta 200.000 huevos, pero menos del 35% de estos huevos van a ser capaces de llegar a madurar.
Aunque depende del tipo de pulpo, por lo general, las hembras suelen ser de mayor tamaño que los machos. Son tan flexibles que son capaces de meterse en una lata de refresco.
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Más curiosidades de los pulpos
Estos animales tienen la capacidad de modificar su color dependiendo de las peculiaridades del medio, de forma que se puede saber su “estado de ánimo”: Si está de color rojizo, está enfadado, de color pálido, tiene miedo, y de color azul, está nervioso. Sus dos ojos son capaces de distinguir colores y formas, además poseen de un verdadero cerebro, de ahí su inteligencia.
Al igual que las estrellas de mar, los octópodos pueden regenerar los tentáculos perdidos. El color de su sangre es azul debido a que no tienen hemoglobina ni hierro. En cambio, poseen de un pigmento azul denominado hemocianina, que es el encargado de llevar el oxígeno a todas las partes de su cuerpo, dándole esa tonalidad.
Estos animales pasan la mayor parte de su vida solos, únicamente se relacionan con otros pulpos en el momento del apareamiento. Cuando se sienten en peligro, suelen usar una reserva de tinta para huir de depredadores, como pueden ser algunos tipos de ballenas, los delfines, las anguilas, los cormoranes, el congrio, el mero e incluso otros pulpos.
Algunos tipos de pulpos
Aunque como ya se ha comentado existen hasta 800 especies de pulpos distintas, a continuación, solo se van a mostrar las más comunes e investigadas por la ciencia.
1. Pulpo común o pulpo de roca (Octopus vulgaris)
Se le encuentra fundamentalmente en el mar Mediterráneo y en el Atlántico oriental. Este tipo tiene una envergadura de un metro. Normalmente es de color marrón, pero su aspecto puede cambiar para mimetizarse con el entorno si sienten que están en peligro. Se le localiza desde en aguas superficiales hasta a una profundidad de cien metros. La esperanza de vida se cree que está entre los 12 y 18 meses.
2. Pulpo de anillos azules (Hapalochlaena)
Estos animales son de tamaño pequeño, suelen medir entre 4 y 6 centímetros de largo. Incluyendo sus brazos llegarían hasta los 10 centímetros. Viven desde las aguas del mar de Japón hasta la zona sur de Australia, pasando por Filipinas y hasta la República de Vanuatu. Pueden llegar a otros países dejándose llevar por las corrientes marinas.
Este tipo de pulpo es uno de los animales más venenosos del mundo. Su veneno es tan poderoso que es capaz de matar en muy poco tiempo a veintiséis humanos. Se localizan desde zonas costeras hasta los 50 metros de profundidad.
3. Pulpo mimo, pulpo imitador o pulpo mimético (Thaumoctopus mimicus)
Dentro de los tipos de pulpos los más llamativos son aquellos con la capacidad de adoptar el color del entorno como los camaleones. El pulpo mimo, tiene la capacidad de simular o copiar, tanto físicamente como en los movimientos, a unos 15 animales marinos. Son endémicos de los mares tropicales del Sudeste de Asia, siendo su hábitat la desembocadura de los ríos o zonas con arena de dos a doce metros de profundidad. Se han encontrado ejemplares de hasta 60 centímetros de longitud. Cada uno de los brazos del pulpo tiene un pequeño cerebro que está conectado y comunicado con el cerebro central.
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4. Pulpo gigante, pulpo gigante de California o pulpo del Pacífico Norte (Enteroctopus dofleini)
Si te preguntas cuánto mide un pulpo, ya sabes que hay de muchos y diferentes tamaños. Pero si quieres saber cuál es el pulpo más grande, el pulpo gigante de California es el de mayor tamaño del que se tenga conocimiento. Se cree que este posee una longitud que puede alcanzar los 9 metros en algunos casos.
Este tipo de octópodo es el que más crece y es el más longevo. Se ha encontrado un ejemplar de 9 metros y 272 kilogramos de peso, aunque lo habitual es encontrarlo de unos 4,3 metros de longitud total y aproximadamente 50 kilogramos de peso. También es el pulpo más inteligente que se conoce, en laboratorios, ha sido capaz de salir de laberintos altamente complejos creados por los investigadores.
Se localizan desde las aguas tibias del sur de California hasta las aguas gélidas de Alaska, y también en la zona de Japón.
5. Pulpo de siete brazos (Haliphron atlanticus)
En realidad, tienen ocho tentáculos, lo que sucede es que uno de sus tentáculos lo ha modificado para usarlo en la reproducción y está liado en una bolsa debajo de su ojo derecho, motivo por el cual parece que tiene un tentáculo menos. Se han encontrado ejemplares de este tipo de pulpo en Nueva Zelanda y en el Océano Atlántico. Su longitud está entorno a los cuatro metros de longitud y un peso máximo es de 75 kilogramos.