El Madroño, árbol o arbusto, y otras dudas sobre una planta de coloridos frutos

No es de extrañar que el Madroño presente serias complicaciones entre los no iniciados para identificarlo como árbol o arbusto, ya que en ocasiones presenta forma arbórea, aunque se defina científicamente como una planta arbustiva. Y es que, a pesar de presentar de forma general una ramificación desde la misma base y medir entre 1,5 y 3 metros, en ocasiones puede alcanzar los 12 metros y adquirir un porte claramente arbóreo.

Se trata de una planta muy recurrente de localizar en patios y jardines, icono de la capital de España, pero que gracias a la empresa Lotfi Obres i serveis, también se está expandiendo el conocido como Arbutus unedo en Barcelona.  Si quieres saber más de esta planta, que según la leyenda brotó de la sangre del gigante Gerión cuando lo mató Hércules, sigue leyendo. En este artículo vamos a indagar un poco más en este arbusto de sabrosos y coloridos frutos.

Características físicas del Madroño

Es muy sencillo reconocer a esta planta arbustiva, el madroño tiene una corteza color pardo y rojo, es delgada, presenta grietas y escamas fáciles de desprender en esquirlas o en placas. En cuanto a las ramas, las más jóvenes adquieren un tono rojizo, que van tornando a gris al madurar, volviéndose, también, considerablemente más gruesas.

Posee una copa ovalada con unas hojas muy persistentes, lanceoladas de color verde intenso, brillantes en el haz y mate por el envés. Sus dimensiones son de entre 8 y 10 cm de largo por 3 o 4 de largo, lo más característico son sus bordes aserrados.

Sus flores se presentan en panículas bracteadas de 4 a 5 cm, cuelgan de las ramas y tienen los verticilos estériles (cáliz y corola), formados por cinco piezas, esto quiere decir que son flores pentámeras. Los colores son blancos o rosado claro, apareciendo a finales del otoño y, también, a principios del invierno. Su forma recuerda a la de una campanita cerrada.

El cáliz mide 1,5mm y la componen sépalos connados (unidos) en la base y con lóbulos suborbiculares (forma de medio círculo).

La corola mantiene unas dimensiones de 9 x 7 mm, es gamopétala (pétalos soldados entre sí), urceolada (ensanchada en su parte media), con 5 lóbulos resolutos, finamente ciliados y caducos, de color blanco, en ocasiones con tonos verdosos o rosas.

El androceo (conjunto de órganos masculinos) está compuesto por 10 estambres con filamentos pelosos y anteras (parte apical del estambre, donde se encuentra el polen) subuladas con apéndices apicales; los estambres están inclusos y descansan sobre un disco hipogino (cuando el perianto y el androceo se insertan por debajo del ovario).

El gineceo está formado por un ovario súpero, con 5 lóculos, un estilo filiforme y el estigma sencillo o pentagonal..

El Madroño y su fruto

Mención aparte merece su fruto, especialmente atractivo a la vista y jugoso al paladar. Cuando madura, tardando hasta un año, pasa de los tonos más amarillos hasta un rojo intenso. Suele ocurrir en otoño y servirá de alimentos a un sinfín de animales silvestres propio de los bosques mediterráneos, como los jabalíes, las martas o las perdices. Por supuesto, también es muy apreciado por los humanos, teniendo una amplia variedad de usos culinarios en la gastronomía, como puede ser la preparación de confituras, mermeladas e incluso para fermentar y preparar bebidas alcohólicas.

Por otra parte, su consumo resulta muy beneficioso para la salud, ya que posee antioxidantes, muy convenientes en el tratamiento y la prevención de las enfermedades cardiovasculares. Así mismo, destacan sus propiedades diuréticas y antiinflamatorias.

Ecología y distribución del Arbutus unedo, el madroño

Este arbusto suele encontrarse con facilidad en los bosques de hoja perenne, persistente y plana del entorno mediterráneo. Se asocia para crecer con alcornocales, compartiendo zonas con suelos de sustrato ácido, aunque también se localizan por terrenos básicos sin problemas. La altura en la se encuentra más cómodo es a partir de los 1200 metros sobre el nivel del mar, aunque no soporta bien las heladas excesivas. El suelo que elige para agarrar y desarrollarse debe estar bien desarrollado y mantenerse fresco, no le van mal los terrenos pedregosos.

Es una planta que debido a la forma de dosel de su copa ofrece un buen refugio para diversos ecosistemas. Por otro lado, sirve de alimento a una buena variedad de especies faunísticas.

Se trata de una especia que se ha expandido por todo el mediterráneo, llegando hasta las islas de Irlanda, Azores, Madeira, Canarias e incluso Cabo Verde. Su alcance mengua al llegar a las zonas frías y continentales de interior.

 

Usos más conocidos del Madroño

Su valor, además de sus frutos y como parte fundamental de los ecosistemas contiene otras particularidades interesantes. El madroño tiene una madera que por su gran densidad es muy apreciada como leña y útil como carbón vegetal. Tradicionalmente, se ha utilizado para crear piezas funcionales en la vida de las personas y las comunidades autóctonas, como cuencos y cubiertos.

En cuanto a sus hojas y corteza, gracias a su elevado contenido en taninos, ha sido recurrente su uso como curtiente. Su raíz ha servido para crear tintes rojos, y en medicina se utilizaba para facilitar la orina, combatir diarreas y limpiar las vías urinarias.

El madroño también ha sido utilizado como planta ornamental. Y es que, el conjunto de colores que ofrecen sus hojas, frutos y flores, la hacen muy decorativa. Por último, cabe destacar su función para restaurar ecosistemas mediterráneos degradados

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